Du P. Benoît Bigard

JANVIER 2003 

(Encart n°5)

Dans cette rubrique à la découverte du charisme de l’assomption, vous avez déjà pu découvrir, une formulation rapide de notre charisme (La Vie au Montmartre n°2) ce qui se cache derrière le nom assomptionnistes (n° 3), mais aussi nos trois notes distinctives : doctrinal, social, œcuménique (n°4). Dans ce cinquième numéro nous abordons un sujet d’actualité pour le Montmartre : la collaboration laïcs-religieux à l’assomption.

Pour entrer dans le sujet, je vous propose un premier extrait d’une lettre de 1994, du supérieur général à ses religieux. Après avoir situé les « trois petites révolutions » sur la place des laïcs dans l’Église depuis le concile Vatican II, le P. Maréchal évoque l’histoire de cette collaboration à l’Assomption :

Notre tradition propre

En homme de son temps, car à l'époque une telle pratique était relativement fréquente, E. d'Alzon associe étroitement religieux et laïcs dans cette fondation. Une vie évangélique rigoureuse est exigée des uns et des autres, les mœurs et les vertus comptant plus que le vêtement ou les pratiques. Chez le P. d'Alzon l'unité est première : exigées, les distinctions ne viendront qu'ensuite : Congrégation d'une part, Tiers-Ordre de l'autre. La première ébauche n'est pas le brouillon de la réalité à venir; elle est indicative : religieux et laïcs sont liés par une communauté de vues et de vie évangélique dans la réalisation d'un projet apostolique.

Il en sera bien ainsi au Collège de Nîmes : les professeurs seront en grande majorité des laïcs, tous gradués de l'Université, rétribués au tarif des Collèges Royaux, prenant le relais des Ordres religieux pour l'éducation chrétienne. Avec les années, le projet d'éclairer les esprits de la lumière de la Vérité deviendra volonté de régénérer le tissu chrétien de la société. Fidèle à son intuition initiale, E. d'Alzon cherchera encore à associer à cette entreprise de grande envergure des laïcs, véritables légions mobilisées pour la Cause de Dieu, riposte chrétienne aux maux de l'époque:

"Comment combattre de si grands maux? Ne pensez-vous pas qu'un Tiers-Ordre ou tout autre association, à laquelle vous donnerez le nom qu'il vous plaira, aurait une immense utilité, si vous y groupiez des hommes intelligents et si, par eux, vous prépariez des cercles de formation, des Universités catholiques, le noyau de toutes les oeuvres ouvrières dont il est si nécessaire de s'occuper?" (3e circ. en vue du Chapitre général, 1874)

La perspective reste bien apostolique. Elle suppose, bien sûr, un style de vie conséquent. Comme on l'a dit judicieusement, "le Tiers-ordre n'est pas une pieuse association, mais un moyen pour rendre aux laïcs, voulant vivre de notre esprit, leur responsabilité dans la défense des droits de Dieu et de l'Église." Percevant clairement la valeur et les travers de l'esprit ecclésiastique comme la vigueur et les possibles excès de l'esprit laïque, E. d'Alzon avait vite compris combien la combinaison des deux pourrait être fructueuse. Ses premiers disciples, les Pères Pernet et Picard mirent en pratique ces idées en fondant diverses associations, comme Notre-Dame de Salut et sa branche hospitalière.

Qu'en est-il advenu par la suite? L'expulsion de France, le déploiement en Europe orientale, le développement rapide de la Congrégation ont amoindri peut-être une collaboration religieux-laïcs qui fut intense. "Nul ne peut dire, déclarait le P. E. Bailly au Chapitre général de 1912, la part considérable que nos anciens tertiaires, hommes ou femmes, ont prise à la création et aux développements de l'Assomption dans le passé."

L'histoire de cette collaboration resterait à écrire. Dans une Église très cléricalisée, peut-être a-t-elle subi des éclipses, alors même qu'elle s'amplifiait à la Bonne-Presse. Mais si l'association la plus étroite prescrit bien un style de vie évangélique, c'est pour un but apostolique. La visée est délibérément apostolique. Mais le Règne de Dieu ne progresse autour de nous que s'il advient en nous.

Après avoir parlé des fraternités assomptionnistes du Tiers-Ordre de saint Augustin, les Règles capitulaires (1964), ce premier fruit du renouveau conciliaire, invitent " à proposer dans nos contacts individuels ou organisés les richesse de notre spiritualité à ceux qui attendent de nous une animation plus directe". Pourquoi les personnes généreuses qui tissent un réseau autour de nos oeuvres ne connaîtraient-elles pas davantage notre famille religieuse, ne bénéficieraient-elles pas d'écrits susceptibles d'enrichir leur vie chrétienne? "Ne pourraient-elles pas être rassemblées dans un organisme très large qui faciliterait notre action auprès d'elles et rendrait celle-ci plus efficace?" Une suggestion qui n'a pas eu de suite sous cette forme. Car pour la Règle de vie (n° 16), la formation de laïcs responsables est bien l'une de nos priorités.